¿Cuánto oro hay en el mundo?

Imagine por un momento que usted es un supervillano que tomó el control de todo el oro del mundo y ahora quiere derretirlo para formar un solo cubo. ¿Qué tan grandes serían sus lados? ¿Cientos de metros, tal vez miles? Warren Buffett, uno de los inversionistas más ricos del mundo, dice que la cantidad total de oro en el mundo -el oro sobre tierra, es decir- podría caber en un cubo con lados de apenas 20 metros. ¿Pero es eso todo el oro que hay? Y si sí, ¿cómo lo sabemos?

 Una cifra ampliamente utilizada por los inversionistas viene de Thomson Reuters GFMS, que produce una encuesta anual del oro. Su número más reciente sobre la cantidad mundial de oro es 171.300 toneladas. Un cubo de ese peso tendría alrededor de 20,7 metros en cada lado. O, para ponerlo de otro modo, llegaría a 9,8 metros sobre el nivel de la tierra si cubre por completo la cancha central de tenis de Wimbledon, en Reino Unido. Pero no todos están de acuerdo con las cifras de GFMS.

Los cálculos varían de 155.244 toneladas, es decir un poco menos que las estadísticas de GFMS, a 2,5 millones de toneladas, es decir unas 16 veces más. La cifra más grande generaría un cubo con lados de 50 metros de largo, o una columna de oro de 143 metros de altura sobre la cancha de Wimbledon. Entonces, ¿por qué cambian tanto las cifras? 

Parte de la razón es que se ha extraído oro durante mucho tiempo, más de 6.000 años, de acuerdo con el historiador Timothy Green. Las primeras monedas de oro fueron acuñadas alrededor de 550 antes de Cristo bajo el gobierno del rey Croesus de Lidia, una provincia en la actual Turquía, y rápidamente se volvieron un medio de pago aceptado para los mercaderes y los soldados mercenarios del Mediterráneo. Hasta 1492, el año en que Cristóbal Colón viajó a América, GFMS estima que se extrajeron 12.780 toneladas de oro. Pero un inversionista que analizó las investigaciones realizadas en esta área, James Turk, el fundador de Gold Money, descubrió lo que él calificó como una serie de estimaciones sobre su valor real. Él cree que las técnicas primitivas de extracción usadas hasta la Edad Media significan que esa cifra es demasiado alta, y que una cifra más realista es apenas 297 toneladas. Su cifra sobre la cantidad total de oro en el mundo es 155.244 toneladas. Son 16.056 toneladas -o 10%-menos que el análisis de Thomson Reuters GFMS. Lea todo en BBC Mundo