EMPIEZA A FABRICARSE VACUNA CONTRA LA GRIPE PORCINA

La primera buena noticia de la epidemia de gripe llegó ayer de Estados Unidos. El CDC, la agencia de Estados Unidos para el Control de la Enfermedad, anunció que ya cuenta con la primera «foto genética» del nuevo virus de la gripe. Su laboratorio ha aislado la cepa estándar del virus y ha dado el primer paso para fabricar una vacuna que protegería a la población de la infección.

La Organización Mundial de la Salud confirmó ayer que el nuevo fármaco podría empezar a fabricarse en dos o tres semanas. El prototipo todavía no se ha enviado a las compañías farmacéuticas. «Primero tenemos que hacer crecer la semilla de la cepa hasta unos niveles determinados, hacer pruebas y asegurarnos de que el virus no ha variado en absoluto. Entonces, es cuando se podrá enviar a los fabricantes», indicó ayer Richard Besser, director del CDC.

Aunque el prototipo de vacuna se enviara antes de fin de mes a los laboratorios, la vacuna no estaría lista antes de 4-6 meses. Ese es el tiempo necesario para generar el virus vacunal, probar su eficacia y seguridad y distribuirla.

Lista en otoño

El fármaco no podrá utilizarse para combatir el brote que está en marcha en México, pero sí estaría lista en otoño. cuando las temperaturas en el Hemisferio Norte empiecen a descender y los virus de la gripe se encuentran en las mejores condiciones para proliferar. La espera será peor para los países del otro hemisferio porque tendrán que luchar contra una infección muy próxima a sus fronteras y las condiciones ambientales idóneas para proliferar.

El CDC confía en que se pueda frenar el brote actual con medidas de prevención y tratamiento que se han puesto en marcha. Los fármacos que actuarían como primer fuerza de choque son los antivirales, medicamentos que impiden que el virus continúe infectando células. Los medicamentos zanamivir (Relenza) y oseltamivir, el famoso Tamiflu, funcionan eficazmente contra el virus A(H1N1). El riesgo es que el virus se puede volver resistente a ellos y convertirlos en tratamientos inútiles.Por eso, sólo permitirán ganar tiempo hasta que se cuente con la vacuna.

Algunos de los gigantes farmacéuticos, las compañías Sanofi-Aventis, Novartis, GSK y MedImmune, son los laboratorios que, en principio, estarían interesados en su desarrollo. Ninguno es español, lo que quizá nos pondría en desventaja, si intentan satisfacen la demanda nacional de vacunas antes de liberar suministros para exportar.

¿A quién se vacunará?

Cuando se disponga de la vacuna, la siguiente incógnita será a quién deberá administrarse. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que será inviable administrarla al cien por cien de la población mundial. «Este punto debe quedar claro. Debemos dar prioridad a los grupos de riesgo», dijo Marie Paul Kieny, experta en vacunas de la OMS.

Este organismo internacional sabe que los países fabricantes atenderán primero su demanda nacional antes de exportar. No tenemos suficiente capacidad para fabricar vacunas para toda la población mundial,

El director del CDC estadounidense explicó que aún hay muchos interrogantes sobre cómo se inmunizará a la población: «La pregunta es ¿quién la recibirá? ¿a quién vacunaremos? Esta es una decisión que es más social que científica.

El CDC, la agencia de Estados Unidos para el Control de la Enfermedad, anunció ayer que la infección podría ser más leve de lo que se pensó en un primer momento porque muchos casos han pasado inadvertidos. México, el país más afectado, ha contabilizado 176 muertes relacionadas con la enfermedad, pero sólo ha podido confirmar 15.

Un informe especial del CDC explica que la atención se ha centrado en los casos más graves, los que han acudido a los hospitales. «Un gran número de casos sin detectar de la enfermedad podrían corresponder a personas que ni siquiera van al médico». indica el citado informe. Sin embargo, el equipo del CDC subrayó que hace falta obtener más información.